Damien LEROUX: "Samedi, la victoire est la seule chose que je veux."

Damien LEROUX vient d'être confirmé dans ses fonctions d'assistant-coach de l’Équipe de France U20 pour cet été. Il s'en réjouit, mais c'est néanmoins son travail en tant que head-coach du Pays d'Aix qui occupe pour le moment tout son esprit. On ne pouvait néanmoins pas laisser passer l'occasion d'aborder le sujet avec lui, même à la veille d'un match crucial de son club face au CFBB.

• Damien, commençons par les bonnes nouvelles : te voilà confirmé assistant-coach l’été prochain sur les U20 France. Heureux ? Fier? Quel est le sentiment qui prédomine?
Oui en effet très content. C’est une chance énorme que de pouvoir faire partie d'une équipe de France. Pour le moment je n’ai pas trop la tête à ça car la saison actuelle occupe pas mal de place dans mon esprit mais j’espère que l’expérience acquise l’été dernier et cette saison pourra être utile au staff et aux joueuses pour obtenir un meilleur résultat que l’année dernière.

• En revanche, le coach change puisque Jérôme FOURNIER remplace Grégory HALIN. Quelle différence cela peut-il induire pour toi ?
Les missions qui me seront attribuées seront à la fois identiques et différentes. Pour être plus clair, Jerôme et Gregory ont un fonctionnement identique dans le sens ou ils désirent mettre en avant les qualités du staff au service de l’équipe. En revanche, ils aménagent les choses différemment. En plus cet été, on aura la chance d’avoir un membre en plus dans le staff: Virginie NICAISE. Virginie était depuis 2 ans Préparatrice Physique de l’EDF A. Son expérience et ses compétences seront donc un vrai plus pour nous cet été et me permettront de m’attacher un peu plus au domaine basket.

• Au niveau des Équipes de France, prends-tu les choses comme elles viennent au jour le jour ou souhaites-tu clairement, à moyen terme, être nommé head-coach d’une sélection Jeunes ? Si oui, laquelle aurait-elle ta préférence ?
Pour le moment, je prends les choses comme elles viennent. Il est vrai que j’aimerais un jour pouvoir en coacher une mais pour le moment c’est encore trop tôt. Le fonctionnement d’une sélection nationale n’a rien à voir avec celui d'une équipe de club. La différence n’est bien entendu pas sur le plan basket mais sur la manière d’aménager la préparation. Quand on gère une sélection, on n'a pas le droit à l’erreur. Et pour y pallier, l’expérience des compétitions internationales est nécessaire.

• En attendant, il va falloir sauver Aix !
Et oui... Et j’avoue qu’aujourd’hui l’essentiel est bien là pour moi. Cela fait plusieurs semaines, voire plusieurs mois que je réfléchis, travaille pour donner les clés de la victoire à mon équipe. J’espère que ça va payer!

• Deux rencontres en six semaines, pas trop dur à gérer ?
Non, c’est problématique quand on est dans une dynamique positive mais dans une période comme la notre, plus on a de temps pour se préparer mieux c’est. Certes on peut manquer de rythme, mais au même titre que nos adversaires. En revanche, ça nous permet aussi de nous centrer sur les problèmes que l’on rencontre pour y remédier.

• Tu es d’habitude plutôt sur le mode « retrouver la confiance » ou « progresser ». A la veille d’une semaine qui vous voit recevoir le Centre Fédéral et aller à Charnay, ton discours peut-il rester le même bien que l’obligation de victoire soit cette fois impérieuse ?
Aujourd’hui, seul le match du CFBB me préoccupe. Charnay, ce sera pour plus tard. Je ne sais pas si la victoire est si impérieuse que ça pour notre survie mais il faut être clair: samedi la victoire est la seule chose que je veux, que l’on veut! La manière, ce sera la cerise sur le gâteau mais on n'est pas en position d’être trop gourmand

• Cette pression, si elles la ressentent, a-t-elle modifié le comportement de ton groupe cette semaine à l’entraînement ?
Très sincèrement, je n’ai pas vu de changement notable dans leur comportement. La pression, il est clair que certaines la ressentent. Mais elle ne s’est pas traduit pas des comportements parasites pendant les entraînements. On a gardé notre ligne de conduite, à savoir travailler pour être meilleurs et gagner les matches. On commencera à parler du CFBB seulement vendredi soir à la fin de l’entrainement. C’est avec nos qualités que l’on gagnera.

• Le Centre Fédéral vient d’enchaîner quelques belles performances avec une victoire au Havre, une courte défaite à Perpignan et surtout une victoire face à Roche-Vendée. Compliqué?
Petite erreur: elles n’ont pas gagné au Havre mais perdu chez elles après 3 prolongations. Mais au-delà de cette petite erreur, comme tu le dis, elles enchainent depuis quelques semaines de très belles prestations. Elles sont en pleine confiance et ce ne sera vraiment pas un match facile. Mais on a l’habitude d’avoir des matches où rien n’est joué à l’avance. Depuis le début de saison, aucun de nos matches n’a été facile et ça ne nous a pas empêché d’en gagner quelques-uns. A nous de le prendre par le bon bout et de faire le boulot jusqu’à la dernière seconde.

• La défaite est-elle envisageable ce samedi ?
On jouera pour gagner et rien d’autre!

Voilà qui est dit et clairement dit. Vérification et relevé des copies samedi soir sur le coup de 21h30, en espérant des bonnes notes et un bon résultat!
Merci coach.